'3월의 토끼집' : 중국은 이미 엄청난 위기에 처해있다.

2008년 05월 05일

중국은 이미 엄청난 위기에 처해있다.

우리가 중국 사회나 정부 체제, 정책의 부당성과 해악과 취약함에 대해 토의하고 비난하기에 앞서, 중국은 이미 심각한 위기에 처해있는 나라다.

[내셔널 지오그래픽스]지 2008년 5월자의 20페이지짜리 특집 기사 “Bitter Waters”(쓴 물)에서 조명되고 있는 몇가지 충격적인 사실들은, 우리가 흔히 중국에 대해 생각할 때 전혀 떠올리지 못하는 것 한가지가 중국이라는 국가 자체를 쓰러트릴 위험요소로 작용하고 있음을 알려준다.

중국 정부의, 정부 뿐만이 아니라 대다수의 국민들의, 자연환경문제에 대한 몰이해와 무관심은 널리 알려져 있다. 이 무관심은 엄청난 규모의 환경오염으로 이어졌고, 이에 대한 어떠한 대처방안도 없이 오염은 끝도 모른채 심화되기만 해왔다.

중국의 도시들의 중심을 흐르는 하천들을 보자. 거의 대부분의 경우, 이 하천들은 더 이상 하천이라고도 부를 수 없는 무지막지한 ‘쓰레기’ 그 자체다. 물고기는 물론이고 더러운 물에서 살 수 있는 미세한 생명체들조차 생존하지 못할 역겨운 독극물. 물 자체는 독극물이며 그 물의 수면은 물이 보이지 않을 정도로 둥둥 떠오른 쓰레기에 뒤덮여있다.

중국 정부가 불과 몇년전에 와서야 수질 보호 법안을 신설하고 폐수방조같은 행위를 불법화 하였지만, 이 법안에 신경 쓰는 자들은 아무도 없다. 정부는 자신들이 만든 법안을 실행할 의지도 능력도 없고, 지방에서는 이 법안의 존재조차 모르며 존재를 아는 경우에는 철저히 무시한다.

공장과 대규모 농장지대가 난립한 강과 하천 유역에서는 그 극심한 오염이 인근 지하수원들을 모두 오염시켰고, 그 지하수를 근원으로 하는 우물에서 물을 떠마신 주민들은 암은 물론이고, 그 종류도 해괴한 갖가지 질병들에 걸려 끔찍한 모습으로 죽어나간다. 공장들에서는 폐수를 어느정도의 ‘거르는’ 작업조차 없이, ‘몰래’ 도 아니고 ‘대놓고’ 그냥 폐수가 나오는대로 (식수원으로도 사용되는)강물에 ‘들이 붓’는다.

지방의 무식한 주민들은 이 질병들의 원인이 “자연을 마구 건드려 신들이 노하셨기 때문”이라고 생각하여, 이 물을 정화하거나 다른 물을 사마신다거나 하는 생각을 떠올리지 못한다. 병에 걸리면 그것이 ‘죄를 저질러 신의 노여움을 사’ 걸렸다고 하며 병자를 비난하기에 병자들은 자신의 병의 원인이나 치료법등을 파악하지도 못한다.
이런 식으로 중국의 농촌 지대는 급속히 파괴되고 있다.

그러나 이런 심각한 수질오염도 더 큰 문제에 비교하면 아무것도 아니다. 그것은 바로 물 부족이다. 중국은 미국 바로 다음으로 지구 온난화와 대기 오염에 기여하고 있는 나라다. 급격한 온난화는 중국에서 심각하게 나타나고 있는 현상인데, 중국 서부같은 경우 서부의 산지(히말라야 같은) 빙하들은 급격하게 녹아내리고 있다. 중국 서부의 식수원 거의 대부분은 이 빙하들로부터 물을 공급받는다. 빙하가 녹아내림으로써 이들은 당장은 많은 양의 물을 제공받지만 빙하가 ‘다시 비를 받아 얼리고 재생되는’ 과정 없이 아예 다 녹아내리고 나면, 중국 서부는 전체가 ‘말라 비틀어’지게 될 것이다.

서부가 그렇다면, 중국 인구의 과반수가 살고 있는 동부는 어떨까? 동부의 강들도 모두 매말라가기 시작했다. 공급되는 양을 훨씬 넘는 양이 매일 소모되고 있기 때문이다. 강이 그 바닥을 드러낼 때까지 무제한으로 물을 끌어다 쓰고, 도시들에서도 어마어마한 양의 물을 사용한다. 강줄기들은 지난 반세기 동안 대규모 공사와 댐 건설 행위들로 – 마오 쩌둥이 실시했던 “황하 길들이기 프로젝트”같은 – 인해 엉망진창으로 뒤엉키고 그 방향이 어그러져 버렸다. 황하의 많은 줄기들은 더 이상 황해로 이어지질 못한채 끊겨버리고 있다. 순환 사이클이 망가져버린 수원지에 정상적으로 물이 재공급되기를 바라는 것은 무리다. 이미 공급되는 물들은, 심각하게 부실하게 건설된 파이프 라인들 덕분에 그 상당수가 사용자에게 전달되기 이전에 세어나가 버린다.

현재 중국에 있는 대도시 660개 중에서 400곳 이상은 심각한 물 부족 현상을 겪고 있으며, 배급제로 전환할 추세다.

이번 올림픽 주최를 위해 중국은 그나마 물이 풍부한 중국 남부로부터 물을 끌어다 쓴다고 한다. 남부에서 베이징까지 이어지는 어마어마한 수로의 건설은 이를 위한 것이다. 하지만 이건 아주 일시적인 임시방편에 지나지 않는다. 베이징에서 소모되는 엄청난 물의 양을 생각한다면 말이다.

이제 중국은 마실 물은 물론이고, 농사에 쓸 물도 잃어가고 있다. 남은 물은 농사에 쓸 수도 없을 만큼 오염된 물들이다. 중국에는 전세계 식수원의 7%가 위치해 있다. 그들은 이 7%의 식수원으로 전세계 인구의 20%에 해당하는 인간들을 먹여살려야 한다. 그 물은, 오염되거나 말라붙어가고 있다. 전 중국인들이 물을 못 마셔 말라죽을 때는 멀지 않았다.
중국 정부가 “자연환경보전보호”라는 것의 개념을 전국민에게 교육시키고, 강력하고 단호한 법 집행을 하지 않는 이상.

하지만 경제적 성장, 그것만을 바라보고 앞으로 내달려온 중국 정부가 그 방향을 과연 바꿀 수 있을까. 끝 없는 경제성장 그 자체가 수단이자 목적이자 과정이였으며, 현 중국 정부(공산당)이 체제를 계속해서 유지하려면 필수적인 요소가 경제성장인데, 그 이외의 다른 것으로 눈을 돌려, 더 먼 앞을 내다볼 여지가, 능력이 과연 있을까.

-그 내셔널 지오그래픽스지 기사를 보고 내 나름대로 해석, 정리해 쓴 글임. 그 기사는 지금 당장 내 옆에 없기에 내 기억과 기사 내용에 아주 약간의 차이가 있을 수 있음-